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A partir d'un plan d'essais ou d'un cahier des charges, élaboré par l'ingénieur, le technicien d'essai teste les prototypes. Tout est passé au crible, et les opérations de contrôle sont minutieuses. Les essais peuvent être thermiques, statiques, de résistance... Gros plan sur les simulations de fonctionnement.

Chargé d'exploiter les résultats des opérations de tests, ce technicien est un spécialiste des mesures et des mises au point. Le relevé des paramètres et l'enregistrement des mesures permettent d'obtenir une première évaluation. La moindre anomalie doit être détectée. Il observera par exemple, les niveaux d'accélération enregistrés par les capteurs pour les comparer aux résultats attendus.

Le technicien d'essai rédige ensuite un compte-rendu pour le communiquer aux différents fournisseurs internes et externes. Si les premiers essais effectués ne sont pas satisfaisants, il faut apporter certaines corrections et recommencer les tests. Alors seulement, la production à grande échelle peut démarrer.

Le technicien d'essai travaille dans les laboratoires des constructeurs, partout où on fabrique en série : dans l'automobile, l'aéronautique, l'industrie ferroviaire, la construction navale... Entre le bureau d'études et la fabrication, le département « essais », c'est son domaine.

Dans l'automobile, chacun s'occupe d'un élément de la voiture : moteur, freins, boîte de vitesses. Selon sa spécialité, le technicien d'essai teste la performance (sur banc d'essai ou essai sur piste), la pollution (sur banc antipollution), la résistance aux basses températures (en chambre climatique), le bruit du moteur, la résistance aux chocs (sur des aires de chocs pour les crash tests).

L'ingénieur d'essai choisit les procédures de tests auxquels soumettre le prototype, établit un planning d'essais et détermine les paramètres à mesurer. Le technicien est son bras droit. Dans l'automobile, il lui prépare les campagnes d'essai des pièces mécaniques ou du véhicule dans son entier, en installant les différents capteurs.

Les techniciens d'essai sont recherchés, en particulier dans l'automobile et dans l'aéronautique, où les normes de qualification sont très strictes. Les jeunes diplômés sont en général bien accueillis, chez les grands constructeurs, dans les PME de haute technologie et dans les sociétés d'ingénierie.

Le technicien d'essai occupe un poste à responsabilité et stratégique dans la chaîne de fabrication d'un produit en série. C'est pourquoi certaines entreprises sont exigeantes dans leur recrutement. Elles font la part belle aux techniciens polyvalents et bénéficiant d'une première expérience.

Après quelques années d'expérience, ce technicien pointu, se voit rapidement confier des responsabilités importantes. Il évolue vers des fonctions cadre comme chef de groupe, responsable de laboratoire ou chargé de projet. Il peut devenir ingénieur d'essai, par la voie de la formation continue.

Pour exercer ce métier, des capacités d'analyse et de synthèse, des qualités d'autonomie et de rigueur sont nécessaires. Le technicien d'essai effectue un travail de précision, qui exige de la minutie et de la méthode. Pour traquer la moindre anomalie, programmer des essais ou analyser des résultats, mieux vaut avoir un esprit logique.

Le technicien d'essai exerce ses fonctions au sein d'une équipe. Il est en relation avec le bureau d'études et la fabrication. Il travaille en tandem avec l'ingénieur d'essai, auquel il transmet ses résultats et propose des améliorations. Le goût du contact, doublé du sens de l'initiative est donc incontournable.

Selon l'entreprise et le secteur d'intervention, les compétences du technicien d'essais, relèvent aussi bien de la mécanique et de l'électronique que de l'informatique, de l'optique, des automatismes, de la physique... Le goût des automatismes et des nouvelles technologies est indispensable.

• www.aeroemploiformation.com

  Site référence de l'emploi et de la formation du secteur aéronautique et spatial. Partenariat entre le GIFAS et l'Éducation nationale.

La plupart des BTS et DUT industriels, permettent d'exercer ce métier. Ils se préparent en deux ans après un bac, à temps plein ou en apprentissage. Quelques exemples : DUT génie mécanique et productique, BTS assistance technique d'ingénieur, BTS électrotechnique, BTS industrialisation des produits mécaniques, BTS systèmes électroniques... Deux diplômes sont plus particulièrement adaptés à la formation des techniciens d'essai :

Le DUT mesures physiques, après un bac S, STI ou STL, forme des techniciens capables de concevoir et de mettre en oeuvre « une chaîne automatisée de mesures et d'effectuer l'analyse et la synthèse des données recueillies ». Deux options au choix : techniques instrumentales ou matériaux et contrôles physico-chimiques.

Le BTS MCI (moteurs à combustion interne), après un bac STI génie mécanique, option systèmes motorisés, option productique mécanique ou un bac S option sciences de l'ingénieur, est la formation la mieux adaptée pour former un technicien d'essai dans les moteurs (automobiles, véhicules industriels, locomotives).

Citons également quelques licences pro : maintenance de systèmes pluritechniques ; mécanique option mesures et essais en acoustique et vibrations...